Donna Black insta a los jefes de bomberos, oficiales y miembros de los departamentos de bomberos voluntarios a abrazar, no a lamentar, la necesidad de evolucionar.
En 1736, cuando Benjamin Franklin cofundó la Union Fire Company, probablemente era mucho más fácil atraer a los ciudadanos para que se ofrecieran como voluntarios para una misión específica (poner agua en el fuego) y apegarse a ella. Avance rápido casi 300 años y la propuesta es un poco más complicada.
Dado que el 67 por ciento de los bomberos son voluntarios, se produce una conversación constante y estresante en todo el país sobre los efectos que tiene el voluntariado en los departamentos. El problema destacado depende del departamento o la jurisdicción, pero lo más probable es que se centre en uno de los siguientes: preocupaciones sobre la cantidad de voluntarios, los requisitos de capacitación, la disponibilidad para la respuesta y la capacitación, las cambiantes demandas de servicios más allá de la extinción de incendios (sobre todo, médica) y, por supuesto, la financiación. La cantidad actual de clases, presentaciones y debates sobre reclutamiento y retención rivaliza con la cantidad de aquellas que se relacionan con tácticas y estrategias. Nos enfrentamos a la incómoda pregunta de "¿Podemos seguir siendo un departamento de bomberos voluntarios?" Nos enfrentamos al miedo de lo que significa si no podemos.
La tradición significa todo, y el cuidado de la comunidad se extiende más allá de la seguridad contra incendios hacia el servicio comunitario. Como un grupo históricamente orgulloso, no queremos expresar debilidad o fracaso a nuestra comunidad, porque son nuestros amigos y familiares a quienes servimos para proteger.
Debemos apoyarnos unos en otros para encontrar formas de sostener el servicio de bomberos voluntarios. También debemos reconocer cuándo es el momento de adoptar una nueva forma de proveer para la comunidad. No es un fracaso; es un cambio ¿Cómo eliminamos si los departamentos de voluntarios de hoy tienen problemas que afectan la seguridad de nuestros bomberos voluntarios o que resultan en un despliegue menos efectivo?
Conciencia situacional
Operacionalmente, aquellos que están en el servicio de bomberos entienden la importancia de la conciencia situacional. Nos guía en la toma de decisiones tácticas, resguarda a nuestro personal y facilita la mejora de un incidente. Sin embargo, donde tendemos a ser menos conscientes es en situaciones que no son de emergencia. Los cambios en el entorno de la estación de bomberos, un cambio en el sentimiento de la comunidad sobre el departamento de bomberos o la seguridad pública y/o los cambios regionales, nacionales o globales también requieren nuestra atención. En un esfuerzo por mantener las operaciones de la estación de bomberos, así como para atender las obligaciones personales, es posible que pasemos por alto el cambio que alguna vez fue sutil hasta que se presente como un cambio importante de lo "normal". Lo que podría haber sido una solución fácil en el pasado ahora parece insuperable.
Debe tener las conversaciones difíciles, que implican evaluar internamente dónde se encuentra como organización.
Las emociones, las reacciones y las percepciones distorsionadas a menudo impiden afrontar la realidad. Busque la opinión de su personal y revise su misión principal y las expectativas que se establecen de la comunidad a la que sirve, y, sí, mire los datos. Enfoca el problema examinando el volumen, el tipo y la hora de las llamadas; respuesta; personal; capacitación; y la demografía de su comunidad. Somos seres instintivos por naturaleza. Confía en tu instinto y mira las medidas objetivas. Si identifica un problema, ese es el punto de partida para la solución.
Dicho todo esto, ¿tienes algún problema? El hecho de que sus compañeros en otras agencias puedan estar luchando y se hable de ello no significa que usted también lo esté. ¿Hay un problema inmediato, un problema a largo plazo o ningún problema?
Conciencia ciudadana
Asumimos que nuestros ciudadanos saben lo que hacemos. Los programas de televisión muestran habilidades y situaciones, pero sabemos que hay mucho más.
¿Sus ciudadanos saben si los bomberos que se presentan a su emergencia son pagados o voluntarios?
Piense en cuántas personas realmente solicitan nuestros servicios. Se recuerda a los ciudadanos en tiempos de crisis (un incendio o una emergencia médica, un desastre meteorológico, un incidente violento impensable) el preciado recurso y las capacidades especializadas. La conciencia crea interés en lo que hacemos, así como una comprensión de lo que se necesita para tener éxito.
Voluntario o carrera, somos 1.115.000 fuertes. Todos los bomberos merecen ser reconocidos y comprendidos en su comunidad por lo que brindan.
Percepción es realidad
Si lo que dicen es cierto, que la percepción es la realidad, entonces debemos entender cómo esto puede ser útil y un obstáculo para la seguridad pública. Por ejemplo, aunque la mera presencia de un camión de bomberos podría brindar tranquilidad a algunos, las expectativas poco realistas con respecto al tiempo de respuesta podrían cuestionar las capacidades de una agencia.
Educar a nuestros grupos de interés sobre nuestras capacidades y capacidades debe ser una prioridad. El tiempo y la energía que se requiere para esta educación es mucho mejor que asumir que los ciudadanos entienden cómo y qué logran nuestros departamentos. Todos debemos esforzarnos más para ilustrar lo que se necesita para que un departamento se despliegue y no tener miedo de decir cuándo necesitamos más ayuda o recursos. Nos corresponde a nosotros mantener informados a los ciudadanos sobre nuestras operaciones, porque esto sienta las bases necesarias para la consideración de solicitudes de aparatos, equipos, estaciones o dotación de personal.
Usa nuestros recursos
Personalmente, me he beneficiado al máximo al relacionarme con mis colegas y mentores para recibir orientación y validación. También hay organizaciones disponibles para la educación y el apoyo. Algunos de esos recursos son la Sección de Oficiales Combinados y Voluntarios de la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos y sus Soluciones de Fuerza Laboral Voluntaria ; el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios ; la Academia Nacional de Bomberos ; y asociaciones estatales individuales.
